Feb 15th, 2009
The Policeman’s Beard is Half Constructed
Über einen Vortrag von Klaus Mainzer kam ich auf das Thema der Erzählmaschinen, faszinierende Algorithmen, die Prosa und Poesie hervorbringen, die in manchen Fällen von menschlichen Autoren zu stammen scheinen. Im Zuge einer etwas längeren Recherche stieß ich dabei unter anderem auf Racter. Racter ist ein Kunstname, der sich aus der Verkürzung von “Raconteur” (Erzähler) auf sechs Zeichen ergab, die maximale Länge der von Dateinnamen, die bestimmte Betriebssysteme Anfang der 1980er Jahre verwalten konnten. Bei Racter handelt sich um ein computergestütztes Frage/Antwort-System, welches Texteingaben syntaktisch analysiert und in der Lage ist, mit einem Benutzer in einen Dialog zu treten.
Angeblich soll die künstliche Intelligenz auch das Buch “The Policeman’s Beard Is Half Constructed” verfasst haben, aber dies ist mehr als zweifelhaft, da die beiden Autoren des Programms, William Chamberlain und Thomas Etter, nie eine Version vorlegen konnten, die eigenständig längere Texte verfassen konnte. Ich gehe deshalb davon aus, dass kräftig nachgeholfen wurde, um aus einer Vielzahl von Textfragmenten Racters dieses Buch zu komponieren.
Das Gesamtwerk besteht aus Prosa, poetischen Versen und ergänzenden Illustrationen der Künstlerin Joan Hall. Der Computer erzählt durchaus zusammenhängend, anscheinend hat er aber keinen Überblick über den gesamten Code. Vor allem in den längeren Texten ist kein inhaltliches Konzept mehr erkennbar und man hat das Gefühl, den Bewusstseinsstrom eines verwirrten Geistes mitzuverfolgen. Racter schreibt völlig losgelöst von menschlichen Denkmodellen und Konventionen der schriftlichen Sprache, aber das macht die Lektüre aber umso interessanter.
Am besten funktioniert der Algorithmus bei den kürzeren Elementen. Hier gelangt das System teilweise zu faszinierenden Einsichten, beispielsweise wenn es darüber sinniert, wieviel mehr ihm Elektrizität im Vergleich zu Stahl, Blei, Gold oder Schweinefleisch bedeutet. Aufschlussreich sind auch mehrere bizarre Dialoge Racters mit seinen Schöpfern.
Version 1.10 eines Shareware-Klons von Racter für MS-DOS Computer kann vom Artificial Intelligence Repository der Carnegie Mellon University heruntergeladen werden, Ausschnitte aus “The Policeman’s Beard Is Half Constructed” gibt es im UbuWeb.